Alfred Ilg, ein junger Schweizer Ingenieur, kommt 1880 nach Äthiopien. Er plant und konstruiert Bahnstrecken und Brücken und ist massgeblich am Bau der Hauptstadt Addis Abeba beteiligt. Schliesslich steigt er am Hof des Kaisers Menelik II. in den Rang des Ministers auf. Und er hat wesentlichen Anteil daran, dass Äthiopien ein unabhängiges Land bleibt.

Aron Yeshitila, Theatermacher aus Brugg mit äthiopischen Wurzeln, spinnt den historischen Faden bis in die Gegenwart, unter anderem auch über den prunkvollen Empfang von Haile Selassie in Bern 1954. Die Beziehung zwischen Ilg und dem äthiopischen Monarchen bildet dabei die szenische Folie für die Auseinandersetzung mit der zeitlosen Frage, unter welchen Umständen Gesellschaften sich zu despotischen Regimes entwickeln.